本書分析了當代語言學的主要共時理論模型、觀點和操作方法，對一些主要概念作了清理，對存在的某些問題提出了自己的初步解決方案。 全書重點圍繞從結構語言學到轉換生成語法的轉型這條主線展開。作者重新討論了結構語言學分析手續的合理部分，對結構語言學發現程序在田野調查工作中的重要價值作了進一步論證并討論了結構語言學的線性原則在語言生成過程中的簡單性、必要性和存在的問題，分析了轉換生成語法及其相關理論在解決這些問題上的具體方案和重要價值，進一步論證了語法功能、語義功能在分析中的必要性和重要性。作者把句子的生成過程分成生成程序和生成條件，指出轉換生成語法在生成程序上做了很多重要工作，取得了重大進展，但在生成條件方面做得相當不夠，所以生成合法句子的理想遠遠沒有達到。作者最后認為今后的工作應該更加注重生成條件的研究，即線性組合規則和非線性轉換規則中平行周遍條件的研究。 作者十多年來一直在北京大學中文系給研究生講授當代語言學。本書是對講稿主要內容的整理，是作者多年教學、研究和思考的一個總結，可作為大學語言類專業的選修課教材或參考書。