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2016年,在線教育融資步入寒冬。“2015年,共有388家在線教育機構獲得投資,總投資量為19.15億美元。但到了2016年,在線教育資本市場開始了跳水,今年1月到8月,我們統計總投資額為5.79億美元,與同期相比少了2/3,只有125家在線教育企業得到了投資人的青睞。”不久前,由新京報主辦的“尋找中國創客——資本驅動下互聯網教育新路徑論壇”上,新京報社長戴自更指出,在線教育投資額在2016年出現了斷崖式下降。
為何不到一年時間,互聯網教育融資環境便上演“過山車”?而投資熱情冷卻,將對互聯網教育帶來什么樣的影響?面對融資寒冬,互聯網教育行業又應如何破局?
融資額遭遇斷崖式下降
從2013年開始,資本大量涌入互聯網教育行業,互聯網教育行業飛速發展。截至2015年,有2500家左右的企業從事互聯網教育,從業人員達到10萬左右,擁有數十萬門在線教育課程,用戶達到了近億人次。互聯網教育的行業生態體系也逐步成熟,形成了多樣化的服務模式,包括內容模式、平臺模式、工具模式、社交模式、點評模式等,并形成了覆蓋不同認知特征、不同教育領域的格局。近3年來產生的1265個有效在線教育項目中,有480個獲得了融資,共有13個融資額超過億元以上人民幣的項目。2015年互聯網教育行業融資迎來井噴,不斷刷新記錄。
而進入2016年,互聯網教育融資額則遭遇了斷崖式下降,數據顯示,2016年上半年融資額只有4.68億美元,比去年同期下降45.89%。今年1到8月獲得融資的互聯網教育公司為125家,減少了2/3。
互聯網教育研究院院長呂森林如此形容風向轉換:2015年初,投資人的態度是“非O2O(線下的商務機會與互聯網結合)不投”,到了2015年底已經轉變成為了“凡O2O不投”。一度火爆的“教育O2O概念”難以讓投資人動心,數以百計的教育O2O項目悄然死亡。
在姜敏看來,互聯網教育在2016年遭遇資本考驗是勢在必然。
姜敏是藍象資本高級投資經理,他從2013年開始關注教育領域投資,他認為教育領域的發展有其自身的規律,從2013年大量的資金開始進入互聯網教育領域,到一大批拿到融資的創業公司的商業模式被驗證失敗,遭到淘汰,一小部分“金子”被發現并實現快速增長,剛好需要三四年的時間,而今年剛好就到了重新洗牌的階段。
不過,姜敏也表示,“教育行業融資情況并不比別的行業差”。他統計了公開的融資數據,結果表明,所有互聯網行業都遭遇了融資寒冬,教育行業融資數量的曲線與所有行業之和是高度一致的。在他看來,寒冬也意味著新的教育創業浪潮正在孕育。
“當初提到互聯網教育的概念時,資本一哄而起,現在資本回歸理性很正常,但是這么多公司很快誕生,又很快消亡有必要進行反思。”中國教育科學研究院研究員儲朝暉對記者說。
如何把流量轉化為收入,實現流量變現幾乎是所有互聯網公司必然要面對的難題,它不僅關系到商業模式能否持續,也關系到投資人愿不愿意繼續砸下真金百銀。因此,如何打通盈利模式一直是困擾整個互聯網教育行業發展的大問題,目前大部分互聯網教育企業仍然處于變現的摸索階段。根據互聯網教育研究院的報告,目前在整個中國互聯網教育公司中,70%的公司都在虧損中維持。而遲遲無法盈利正是資本熱情冷卻的主要原因。
在互聯網教育熱潮興起之后,市場上的大量公司都把免費作為培育用戶開展競爭的重要手段。100教育就是免費模式的代表,它的免費課程與互聯網產品的發展思路一脈相承,那就是通過免費產品來吸引用戶,然后通過開發增值服務增加收入。免費模式在前期有一定的效果,但是免費帶來的流量無法持續,一旦平臺不能繼續在渠道和流量上投入,問題也就隨之而來。而商業模式不清晰、教學內容同質化、缺乏互動、效果不明顯也都是困擾著互聯網教育企業的難題。
要讓用戶為產品買單,關鍵看教學內容或服務能否達到學習效果。傳統的傳道授業解惑轉移到了網絡上,就會遇到很多問題,例如如何彌補互動環節缺失、加強師生之間的交流,如何滿足用戶的個性化教育需求等。另外,互聯網教育的用戶是學生,而付費的主要是家長。用戶是一群人,付費者是另外一群人,這中間就產生了鴻溝。
營銷成本高也是互聯網教育公司面臨的一大難題。51talk(無憂英語)是一家一對一在線英語培訓公司。2016年6月10日,51talk成功在美國紐約上市,成為我國第一家上市的互聯網教育公司。
但是,51talk上市前招標書所披露的業績顯示其虧損嚴重。2013年至2015年,51talk的凈營收分別為2166萬、5221萬、1.55億人民幣,凈虧損分別達到1780萬、1.117億、3.271億人民幣,其中市場營銷費用又分別高達1712萬、8126萬、2.97億人民幣。雖然51talk的營收呈現高增長,卻不夠市場營銷的開支。
“很多互聯網教育企業把競爭放在了經營方面,沒有放到內容上,以為只要營銷做好了就能掙錢,但現實不是這樣,要有滿足市場需求的產品,要有懂教育、懂學生,了解市場需求的人參與進來,才能夠做好。”儲朝暉說。
行業內部冰火兩重天
雖然整個行業都遭遇資本寒冬,但行業內部并不是一片冷寂,而是呈現出冰火兩重天的分化;一些公司遭遇融資難,面臨倒閉,而另外一些公司則受到投資者的熱捧,風生水起。
據清科私募通統計,2016年1月到8月,獲得融資前20名的互聯網創業公司融資金額,相當于2016年總額的96%。
其中,盒子魚英語就是在資本寒冬里逆流而上的代表之一。
盒子魚英語是一款依托于手機、平板電腦等移動終端設備為用戶提供英語學習解決方案的APP(手機軟件),一方面通過趣味英語學習法為學生提供免費的學習內容,另一方面為教師提供課堂英語教學的全套方案,包括課堂互動、隨堂檢測、課后習題等。
2012開始,盒子魚英語開始進入公立學校,并一步步覆蓋全國70多個城市,上萬所公立學校。在北京地區,70%的學校,包括北京四中、人大附中等名校都在使用盒子魚英語進行輔助教學。
最開始在公立學校試用的過程中,盒子魚英語把使用班級和不使用班級的英語成績拉開了幾十分,好的口碑使其被越來越多的學校所接受。同時,盒子魚英語一直堅持“內容免費服務收費”的原則,讓學校和個人都可以免費使用盒子魚的內容,通過增值服務收費,也是其主要策略。
在完成200萬美金的天使輪、1200萬美金的A輪融資后,今年5月,盒子魚英語又順利完成了3000萬美金的B輪融資。
51talk雖然仍處于虧損狀態,但其創始人黃佳佳并不焦慮,他認為,“在資本寒冬里,大家對于在線教育公司變現的焦慮有點過度”。
他的理由是,現在大家對在線教育企業的盈利預期不合理,做起來的在線教育公司都處在瘋狂的成長期,看今年盈不盈利沒有意義,關鍵要看三年以后能不能盈利,對于在三年之后實現盈利,黃佳佳表示有“絕對的信心”。
姜敏認為,資本趨冷并不完全是壞事,寒冬之下,企業的融資難度會加大,會有很多企業倒閉,但真正的金子也會更快被發現。“泡沫期很難看清誰是沙子,誰是金子,現在水是清的,就能夠快速分辨出來。”
如何突破資本的寒冬
“在好的時候拿錢,在不好的時候要努力做收入。”姜敏提出,面對資本寒冬,企業要有正確的融資觀,不要盲目要高估值,不接受投資人的“砍價”,在寒冬之下還抱著“盛夏”的融資觀是不可取的。
至于如何突破資本寒冬,新東方教育集團董事長俞敏洪認為,并沒有所謂的互聯網教育新路徑,教育其實基本上不存在區分互聯網和非互聯網教育的問題。教育行業的成功,不管是互聯網的還是地面教育的,都要基于對教育本質、教育規律和教育目的的深刻理解。
2015年,新東方改革了考核機制,要求把精力集中在教學產品、教學系統、教學服務和教學質量上,而沒有對具體的收入、利潤提出要求。結果2015年新東方的收入和利潤都增長了20%以上,股價也翻了一倍。俞敏洪總結道:“提高教學質量、教學服務、客戶滿意度,只有圍繞這些來做,才是有效的。”
姜敏把互聯網教育創業的參與者分為互聯網人、教育人、政治人三類。他解釋說,最先進入互聯網教育領域的是互聯網人,隨后是教育培訓行業的從業者,再然后公立學校的老師、管理者及教育行政機構的官員等也都被互聯網的理念滲透,以各種方式參與進來。
姜敏建議,互聯網人要引入和接納教育人,與他們一起探索變現,教育人則要學會接納互聯網人,用互聯網的方式來尋找、擴大流量入口。同時,公立教育體系正在不斷開放,創業者還應該向公立教育體系尋求合作,爭取拿到公立學校的設備、服務采購訂單。
對于互聯網教育的未來,儲朝暉認為盈利并不難。“真正有價值、有意義的是要通過提供交互性、開放性、多樣性的產品,滿足用戶多樣化的需求。未來的發展方向應該是提供獨特的內容,把有獨特需求的學生和有獨特才能的教師與其他教育資源結合起來。”儲朝暉說。
戴自更認為,互聯網教育行業的突破點在兩個方面,一是找到最有可能盈利的教育領域的市場,二是借力科技手段完善產品,提供線下教育沒有的服務,以此吸引廣大用戶。
“對在線教育的中小創業者來說,要避免同質化競爭,找到自己產品獨特的優勢,要采用最新的直播、大數據等新技術,切實解決市場難題,要努力找到盈利模式,實現可持續,這樣才能挺過這段商業模式的檢驗期,迎來下一個資本的春天。”戴自更表示。
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