然而,在研究生院的選擇上,學校的知名度和校園文化自然很重要,但是研究生申請者應更看重所申請的項目和專業強勢與否。畢竟一個研究比較文學的學生,不需要太在意自己學校工程學院排名是否足夠靠前、實驗設備是否足夠先進,反之亦然。而學校在錄取研究生的時候也更直接了,即看申請者是不是具備做研究的潛質。因此,個人陳述或者目的陳述(Statement of Purpose),是申請的重中之重。申請者需要花足夠的心思和時間去琢磨,去雕琢自己的研究方向和研究計劃,并盡力將其敘述得真誠、動人和篤定。例如,我的研究計劃是什么?我所申請的項目能給予我怎樣的訓練?我渴望合作的導師是誰?如果要把大學的排名、項目知名度和導師能給予自己的幫助這三個因素的重要性排序,導師大于項目,項目大于學校。選擇和自己研究興趣相近并能指導自己的教授,離申請成功便邁進了一大步。畢竟導師們不是萬能的,也只能指導與自己研究領域相契合的學生。除了寫好一份陳述和認定一個好導師,尚有"三座大山"要跨越--標準化考試、推薦信、平均成績點數(GPA)。