汕頭大學外國語言文學系是汕頭大學建系時間最早和學術傳統最為深厚的專業學系之一。外文系英語專業成立于1983年并于同年開始招收本科生,自1988年起先后與遼寧大學、北京大學、中山大學聯合招收碩士研究生,2006年取得碩士學位授權點,2007年開始獨立招收碩士研究生。經過三十多年的發展,現有英語語言文學二級學科碩士學位授權點、翻譯專業碩士授權點和教育專業碩士(學科教學-英語)學位授權點,以及英語語言文學專業文學士學位授權點。目前汕頭大學大外文系是Babel, Conradiana, ICS (Intercultural Communication Studies), RELC Journal, Research Methods in Applied Linguistics, Journal of Silence Studies in Education 等多種國際學術期刊編委單位。外語系師資力量較為雄厚;外語學科現有教師26人,其中教授6人,副教授5人,70%的教師具有博士學位。教師學術造詣深厚,治學嚴謹,經驗豐富,研究成果豐碩;研究領域包括語言學與應用語言學、文學與翻譯、跨文化交際與區域研究、以及外語教育。外語教學與研究領域產生了一定的影響。2017、2020、2021年先后三次進入全國外國語言文學軟科排名前50%,2022年獲得進入前40%的好成績;2020年成功申報廣東省一流本科專業建設點,2022年成功獲批國家級本科專業建設點。